알레르기성 결막염의 원인과 치료법

알레르기성 결막염이란?

알레르기성 결막염은 외부 환경에서 유입된 알레르기 원인 물질(알레르겐)에 의해 결막이 과민 반응을 일으키는 만성 또는 급성 염증성 질환입니다. 결막은 눈의 흰자위(공막)와 안쪽 눈꺼풀을 덮고 있는 투명한 점막으로, 외부 환경으로부터 눈을 보호하는 중요한 역할을 합니다. 그러나 일부 사람들에게는 면역 체계가 특정 물질에 과도하게 반응하여 염증 반응을 유발하며, 이로 인해 다양한 불편한 증상이 나타날 수 있습니다.

알레르기성 결막염은 비교적 흔한 질환이며, 전 세계적으로 많은 사람들이 경험하는 안과 질환 중 하나입니다. 특히, 천식이나 알레르기성 비염을 동반하는 경우가 많으며, 아토피 체질을 가진 사람들에게 더 높은 빈도로 발생합니다. 일반적으로 심각한 후유증을 남기지는 않지만, 치료하지 않으면 만성화될 가능성이 있으며, 삶의 질을 저하시킬 수 있습니다.

이 질환은 주로 특정 계절(봄, 가을)에 심해지는 계절성 알레르기성 결막염과, 일 년 내내 지속되는 다년성 알레르기성 결막염으로 나뉩니다. 원인 물질에 따라 증상의 강도와 발생 빈도가 달라지며, 환경적 요인도 중요한 역할을 합니다. 또한, 콘택트렌즈 착용, 화장품 사용, 공기 중 오염물질 등도 알레르기성 결막염을 유발할 수 있는 요소로 작용할 수 있습니다. 이에 따라, 정확한 원인을 파악하고 예방하는 것이 매우 중요합니다.

 

알레르기성 결막염의 주요 원인

알레르기성 결막염의 원인은 다양하며, 계절성 또는 만성적으로 나타날 수 있습니다. 대표적인 원인으로는 다음과 같습니다.
계절성 알레르기성 결막염 - 주로 봄과 가을철에 유행하며, 꽃가루, 풀, 나무 등의 식물성 알레르겐이 원인이 됩니다. 계절에 따라 증상이 심해지며, 외출 시 증상이 악화되는 경우가 많습니다.

만성(다년성) 알레르기성 결막염 - 집 먼지 진드기, 동물의 털, 곰팡이, 공기 중의 오염 물질 등이 주요 원인이며, 특정 계절과 상관없이 연중 지속적으로 발생할 수 있습니다. 실내 환경이 중요한 영향을 미치며, 침구류, 카펫, 소파 등 먼지가 쌓이기 쉬운 환경에서 증상이 심화될 가능성이 높습니다.

접촉성 알레르기성 결막염 - 화장품, 콘택트렌즈 세척액, 안약 등에 포함된 화학 물질에 의해 발생하는 경우입니다. 피부가 예민한 사람들에게서 더 흔히 나타나며, 특정 제품 사용 후 증상이 악화되는 경우가 많습니다.

거대유두성 결막염 - 주로 콘택트렌즈 착용자에게 발생하며, 장기간 렌즈 착용으로 인해 눈에 만성적인 자극이 가해지면서 결막에 거대한 유두가 형성되는 특징이 있습니다. 렌즈 표면에 단백질 침착물이 쌓이면서 면역 반응을 유발하는 경우도 많습니다.

증상과 진단

 

알레르기성 결막염은 비교적 특징적인 증상을 보이며, 대개 양쪽 눈에서 동시에 나타납니다. 대표적인 증상으로는 다음과 같습니다.

• 심한 가려움: 알레르기성 결막염의 가장 대표적인 증상으로, 눈을 심하게 비빌 경우 증상이 악화될 수 있습니다.
• 충혈: 눈이 붉어지며 염증 반응이 동반됩니다.
• 눈물 분비 증가: 자극에 대한 방어 반응으로 눈물이 많이 흐를 수 있습니다.
• 부종: 눈꺼풀이 부어오르며, 심한 경우 눈을 뜨기 어려울 정도로 부어오를 수 있습니다.
• 이물감 및 작열감: 눈에 모래가 들어간 듯한 느낌이 들거나 화끈거리는 증상이 나타납니다.

정확한 진단을 위해서는 안과 전문의의 진료가 필수적입니다. 문진을 통해 증상의 지속 기간과 유발 요인을 파악한 후, 다음과 같은 검사들을 시행할 수 있습니다.

• 세극등 검사를 통한 결막 상태 확인
• 눈물 샘플 검사: 눈물 내 호산구 수치를 측정하여 알레르기 여부를 평가
• 피부 반응 검사: 특정 알레르겐에 대한 면역 반응 확인
• 혈액 검사: 알레르기 항체(IgE) 수치 측정

치료법

알레르기성 결막염의 치료는 원인 물질을 회피하는 것이 가장 중요하며, 증상 완화를 위한 약물 요법이 병행될 수 있습니다.

환경 관리 및 생활 습관 개선

*꽃가루가 심한 계절에는 외출을 자제하고, 외출 시 선글라스를 착용하여 눈을 보호합니다.

*집안의 먼지를 최소화하기 위해 침구류를 자주 세탁하고, 공기청정기를 활용합니다.

*콘택트렌즈 사용 시 렌즈 위생을 철저히 관리하고, 필요시 일회용 렌즈로 교체합니다.

*화장품이나 안약 사용 후 증상이 나타날 경우 해당 제품 사용을 즉시 중단합니다.

약물 치료

*항히스타민제 점안액: 알레르기 반응을 억제하고 가려움증을 완화하는 효과가 있습니다.

*비만세포 안정제: 히스타민 분비를 억제하여 장기적으로 증상을 조절하는 데 도움을 줍니다.

*스테로이드 점안액: 증상이 심한 경우 단기간 사용하지만, 장기 사용 시 부작용 가능성이 있으므로 의료진의 처방에 따라야 합니다.

*혈관수축제: 충혈을 완화하는 데 도움을 주지만, 장기간 사용 시 반동성 충혈이 나타날 수 있습니다.

면역 치료

*면역 치료는 원인 알레르겐에 대한 감작을 줄이는 방법으로, 장기적인 치료 효과를 기대할 수 있습니다. 전문 병원에서 시행되며, 특정 알레르겐을 소량씩 투여하여 면역 체계를 조절하는 방식입니다.